Los dos científicos de Estados Unidos descubrieron los microARN, una nueva categoría de moléculas de ARN diminutas que juegan un papel importante en la regulación de los genes.
Su descubrimiento revolucionario en el gusano C. elegans reveló un principio de regulación genética completamente nuevo, que será vital para los organismos pluricelulares, como el ser humano.
Este descubrimiento fue ignorado por la comunidad científica durante décadas. La Fundación Nobel consideraba que este mecanismo era «único» en un gusano y probablemente no tenía relevancia para los humanos y otros animales más complejos. El trabajo de Ambros y Ruvkun ayudó a explicar cómo funcionan nuestros genes dentro del cuerpo humano y cómo esto da lugar al desarrollo de diferentes tejidos en nuestro organismo.
Particularidades genéticas
Los microARN, células nerviosas y cardíacas, son células humanas con la misma información genética en bruto, encerrada en nuestro DNA. Sin embargo, las células tienen diferentes funciones y formas, como los impulsos eléctricos, la central metabólica, y la capacidad de detección de la luz. Los microARN ayudaron a la evolución de formas de vida complejas y pueden contribuir al cáncer y a algunas enfermedades, como la pérdida de audición congénita y los trastornos óseos. El síndrome DICER1, causado por mutaciones afectadas a los microARN, es un ejemplo de las células humanas.
Cómo funciona
Así es como funciona:
Nuestro ADN contiene un gen o instrucción genética. Nuestras células hacen una copia, llamada ARN mensajero o simplemente ARNm (lo recordarás de las vacunas covid). Este ARN sale del núcleo de la célula y ordena a las fábricas de proteínas de la célula que empiecen a producir una proteína específica. Pero los microARN se interponen en el camino adhiriéndose al ARN mensajero y detienen su funcionamiento. En esencia, el mircoARN ha impedido que el gen se exprese en la célula. Otros trabajos demostraron que no se trata de un proceso exclusivo de los gusanos, sino de un componente esencial de la vida en la Tierra.
«Su trabajo pionero sobre la regulación genética por microARN allanó el camino a investigaciones sobre terapias novedosas para enfermedades devastadoras como la epilepsia, pero también nos abrieron los ojos a la maravillosa maquinaria que controla estrechamente lo que ocurre en nuestras células», dijo Janosch Heller de la Universidad de la Ciudad de Dublín.
Los ganadores de los premios de Medicina y Fisiología son elegidos por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Suecia. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina se ha concedido 115 veces a 227 galardonados entre 1901 y 2023. El año pasado, el premio fue otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por la vacuna de la covid basada en ARN mensajero.
